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E' notizia di pochi giorni fa (11 Aprile 2014), che il Governo Giapponese ha deciso di approvare un nuovo piano energetico nazionale, principalmente incentrato sulla riapertura di alcune delle 48 centrali nucleari fermate dopo gli eventi dell'11 Marzo 2011 [6].
Questa scelta non è sorprendente, per chi si occupa (anche) di tematiche energetiche, come noi radioprotezionisti, e cerchiamo di capirne meglio le ragioni.

Il diagramma qui a sinistra [13] riporta il consumo energetico giapponese (in rosso) e lo sviluppo del PIL (in blu) negli ultimi cinquant'anni.

Nel 2011, prima del terremoto, il fabbisogno energetico complessivo del Giappone si stimava intorno ai 500 milioni di tonnellate di petrolio equivalente (477 Mtep, [2]): per confronto, il fabbisogno energetico italiano -popolazione inferiore alla metà di quella Giapponese- era pari a 163 Mtep (nel 2012, [7]), e quello mondiale pari a 13113 Mtep (nel 2012, [3]).

Il Giappone era, nel 2011, il primo importatore mondiale di gas naturale, con 122 Gm3 -miliardi di m3!- importati (l'Italia il terzo, con circa 70 Gm3, poco meno della Germania!); era il secondo importatore mondiale di carbone, dopo la Cina, con 184 Mt importate (l'Italia era al nono posto, con 24 Mt); ed era anche il terzo importatore mondiale di petrolio, dopo stati Uniti e Cina, con 177 Mt importate (l'Italia era al settimo posto, con 77 Mt) [3].

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L'irraggiamento degli alimenti è una attività consolidata nel mondo e viene effettuata in condizioni di “Good Manufacturing Practice”.

Di fatto, la maggior parte degli alimenti viene “irradiato”, se intendiamo con questo termine l’azione di emettere raggi o altra forma di energia e sottoporre quindi il “prodotto” all’azione di un’energia radiante. Perciò anche gli alimenti cotti col fuoco o col forno classico o a microonde, sono effettivamente irradiati.

Ma queste forme energetiche sono molto meno penetranti di quelle proprie dei raggi gamma (normalmente utilizzati per gli scopi trattati in questo articolo) e le radiazioni del forno a microonde inoltre non sono ionizzanti.

È quindi corretto definire come “alimenti irraggiati”, solo quelli che vengono trattati  con radiazioni ionizzanti (tipicamente con i raggi del Cobalto-60).

La pratica è nata inizialmente (anni ’20) negli USA, in ambito militare con lo scopo di sterilizzare quegli alimenti destinati a quei soldati che durante missioni belliche potevano trovarsi nelle condizioni di doversi alimentare con cibi conservati non in scatola; dal 1999 questa pratica viene utilizzata per trattare gli alimenti destinati agli astronauti durante le loro lunghe missioni nello spazio.

Attualmente i principali scopi che determinano la scelta di operare l’irraggiamento degli alimenti con radiazioni ionizzanti sono:
- prolungarne la conservazione del cibo prima della sua immissione sul mercato grazie all'inibizione dello sviluppo di quelle specie microbiche responsabili del deterioramento;
- controllare i processi di maturazione, germinazione e invecchiamento.

Da oltre quaranta anni la tecnica dell’irraggiamento degli alimenti è oggetto di studio e perfezionamento. Nel 1961 si è svolto il primo meeting internazionale indetto dalla FAO e WHO e dedicato ai dati scientifici dei cibi irradiati ed agli aspetti legislativi,

Nel 1969 un comitato di esperti della IAEA, FAO e WHO  ha irraggiato sperimentalmente partite di grano (spesso infestato da insetti e parassiti), di patate (prodotto di largo consumo e di facile germogliatura) e prodotti graminacei.

Successivamente la pratica ha dimostrato la sua efficacia su molti altri alimenti riducendo drasticamente le tossinfezioni alimentari allorquando venivano consumati cibi sottoposti a trattamenti radiante.

Ogni anno negli USA, vengono riconosciute tra i 25 e gli 80 milioni di intossicazioni alimentari che possono provocare danni, in certi casi anche letali e la Salmonellosi (tossinfezione di origine alimentare che colpisce l'apparato digerente e provocata dai batteri del genere Salmonella) è da sola responsabile di oltre 2 milioni di casi ogni anno. E proprio negli USA, è spesso preteso l’irraggiamento pre-importazione per molti alimenti, ivi inclusa la carne di manzo, di maiale, di agnello, il pollame, le uova, la frutta e la verdura.

La qualità di un prodotto alimentare viene valutata dalla sua qualità igienico-sanitaria, comprendente una minima concentrazione microbica, assenza di agenti patogeni, insetti, muffe, contaminanti chimici, e non per ultimo dalla sua qualità nutrizionale.

L'industria alimentare ha l’obbligo di verificare e garantire il controllo della qualità degli alimenti principalmente per l'aspetto igienico-sanitario, merceologico e nutrizionale.

Attualmente le autorità nazionali per la sicurezza e la sanità di oltre 50 paesi nel mondo hanno approvato l'irradiazione di oltre 60 diversi prodotti alimentari, che vanno dalle spezie alla carne di pollo disossata, di carni, di frutta e verdura, ecc..

I precedenti metodi di riduzione della carica batterica o di sterilizzazione si basavano su tecniche che presentavano molteplici limiti operativi:

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Tre anni fa, alle ore 14.46 in Giappone, si scatenò un terribile terremoto, di magnitudo 9.0 (Mw), uno dei cinque più forti registrati dal 1900, che fu seguìto da un devastante tsunami: si contano, ad oggi, 15.884 morti, 6.147 feriti e 2.636 dispersi per le conseguenze del terremoto e dello tsunami.

Abbiamo chiesto ad Antonio Bulgheroni, webmaster ed animatore del blog UNICO-LAB, di scrivere un editoriale a tre anni dal terremoto, in commemorazione dell'evento, e soprattutto in relazione alle conseguenze tecniche e mediatiche dell'incidente alla centrale nucleare di Fukushima.

Dai primi giorni dopo l'incidente di Fukushima, UNICO-LAB ha iniziato una sistematica e minuziosa revisione e divulgazione delle notizie provenienti dalla centrale. Basandosi sul lavoro spontaneo e professionale di una rete di collaboratori esperti in varie discipline (fra cui la fisica, l'ingegneria, la biologia), il blog si è imposto quasi immediatamente come il punto di riferimento per tutti coloro che ricercavano informazione aggiornata, tecnica, ed espressa in parole comprensibili anche ai non addetti ai lavori. Migliaia di commenti, domande e risposte di persone comuni hanno accompagnato il lavoro che UNICO-LAB ha svolto in questi tre anni, con un enorme beneficio verso la comunità.

Tutti gli eventi principali nel percorso di stabilizzazione/recupero/decommissioning a Fukushima sono stati riportati sul blog e commentati (enorme archivio di informazioni disponibile sul sito!), facendo riferimento alle informazioni fornite dalle Autorità governative ed altre fonti autorevoli ed affidabili, nonché alle segnalazioni fatte dai lettori stessi (alcuni dei quali si trovano in Giappone). In particolare, sin dai tempi delle primissime restrizioni alimentari, il blog riporta una sistematica panoramica dello stato della contaminazione nei prodotti di consumo alimentari, secondo le misure effettuate nei cibi, che viene aggiornata con periodicità.

Nel 2012, Antonio BULGHERONI è stato invitato dalle Quattro Associazioni di Radioprotezione a fornire una presentazione sullo stato aggiornato della centrale, nel quadro del Convegno Interassociativo di Varese: la sua presentazione è disponibile cliccando qui.

Antonio BULGHERONI è un fisico, e può essere contattato all'indirizzo email Questo indirizzo email è protetto dagli spambots. È necessario abilitare JavaScript per vederlo..

L'editoriale che egli ha scritto è pubblicato congiuntamente su Radioprotezione.org e su UNICO-LAB: il Comitato di Redazione di www.Radioprotezione.org lo ringrazia per la sua gentile e molto apprezzata collaborazione.

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